Kuivapoltto tarkoittaa lämmitystilaa, jossa vesisäiliössä ei ole vettä tai vettä, kun sähkölämmitin lämmitetään tiettyyn määrään tai vähemmän. Kuivapoltto ei ole asetettu toimintatila, se on järjestelmän toiminnan onnettomuus, eli vikatila, ja tämän tilan jatkaminen johtaa vakavampiin seurauksiin.
Tällä hetkellä markkinoilla olevat sähkölämmittimet on yleensä varustettu erilaisilla lämpötilansäätimillä tai lämpösuojain. Tämän lisävarusteen avulla lämmitetty vesi voi avata piirin ja lopettaa lämmityksen, kun testipisteen lämpötila saavuttaa asetetun arvon; laite sulkeutuu myös automaattisesti, kun veden lämpötila testipisteessä laskee alarajaan. Kun sähkölämmitin "kuivataan" vesisäiliössä, sähkölämmittimen tuottama korkean lämpötilan lämpö siirtyy vesisäiliön liitososaan toistuvaa lämmittämistä varten, mikä vahingoittaa tiivistysrengasta (tyynyä), eristyskerros ja vesisäiliö. Verrattuna useimpiin "kuumaan nopeaan" sähkölämmitykseen, täysin valettu alumiininen sähkölämmitin, jossa on lämmityselementti ja tiivistyspinnan die-valu, nousee nopeammin ja korkeammin kuivapolton ja vesisäiliön risteyksessä. Se nopeuttaa tiivisteen vanhenemista ja on haitallisempaa.
Kun sähkölämmitin on asetettu vedenlämmittimen säiliöön, siitä tulee vesisäiliö. Varastotyyppisten vedenlämmittimien pitkäaikainen käyttö on muodostanut täydellisen tuotantoteknologian hallintajärjestelmän ja käyttöönotostandardit. Tämän automaattisen kuittauksen sisältävän termostaatin lisäksi tämän tyyppisissä sähkölämmittimissä on oltava automaattinen kuittauslaite, joka on erityisesti suunniteltu estämään kuiva palaminen. Kun vedenlämmittimessä lämmitetty vesi on pienempi kuin tietty määrä, ei-automaattinen kuittaus katkaisee virtapiirin ja lopettaa lämmityksen, mikä estää kuivapoltto-onnettomuuden vakavia seurauksia.